急性肺積水（胸腔積液）是否嚴重，取決于病因、積液量、患者基礎健康狀況及治療及時性。若由惡性腫瘤、嚴重感染或大量積液引發，不及時幹預可能導緻呼吸衰竭甚至死亡；多數情況下，早期明确病因并規範治療可有效控制病情。
病因差異決定嚴重程度。心源性積液（如急性左心衰）多因循環淤血導緻，進展相對緩慢但易反複；感染性積液（如肺炎旁積液）常伴随高熱、胸痛，若發展為膿胸則需緊急抗感染及穿刺引流；惡性積液（如肺癌轉移）由腫瘤直接侵犯或轉移引起，積液增長迅速且難以控制，需同步抗腫瘤治療；創傷性積液（如胸腔出血）需評估出血風險，必要時手術止血。
積液量與症狀直接相關。少量積液（＜300ml）通常無症狀，僅影像學發現；中等量積液（300-1000ml）可出現胸悶、活動後氣促；大量積液（＞1000ml）壓迫肺組織，導緻患側胸廓飽滿、呼吸音消失，需立即胸腔穿刺引流以緩解呼吸困難（每次抽液不超過1000ml以防複張性肺水腫）。
并發症增加風險。感染性積液未控制時，細菌繁殖可形成膿胸，引發高熱、膿毒症休克；惡性積液持續增長會消耗營養，誘發惡病質；心源性積液加重心髒負荷，誘發急性左心衰，出現端坐呼吸、咳粉紅色泡沫痰；上述并發症均可能直接威脅生命。
特殊人群需重點關注。老年人因反應遲鈍，症狀易被忽視但病情進展快；兒童胸腔容積小，500ml積液即可導緻嚴重呼吸困難；孕婦因子宮增大，積液易被誤認為生理反應，需結合超聲明确；合并糖尿病、腎功能不全者，感染性積液風險增加2-3倍，且傷口愈合慢，需延長抗感染療程。
治療與預後取決于幹預時機。治療以病因控制為核心：感染性積液需抗生素（如頭孢曲松、左氧氟沙星）聯合穿刺引流；心源性積液用利尿劑（呋塞米、螺内酯）及擴血管藥物（硝酸甘油）；惡性積液需抗腫瘤治療（化療、靶向藥）并定期穿刺。早期幹預（48小時内）可使80%患者恢複良好，延誤超7天可能遺留胸膜粘連、肺功能下降。
廣州複大腫瘤醫院專注中晚期惡性腫瘤治療，以延長患者壽命、提高患者生活質量作為主要目标，重點開展以冷凍消融治療(CSA)、癌血管介入療法(CVI)、聯合免疫療法(CIC)和個體化應用(P)為主導的"3C+P"治療模式。
